Deutsche Unternehmen investieren wieder stärker in China – USA verlieren deutlich
Deutsche Unternehmen stehen vor einem zunehmend schwierigen Spagat. Einerseits bleibt China einer der wichtigsten Märkte und Produktionsstandorte für die deutsche Industrie. Andererseits versucht die Europäische Union, ihre wirtschaftliche Abhängigkeit von China zu reduzieren und europäische Hersteller stärker gegen die wachsende Konkurrenz chinesischer Unternehmen zu schützen. Wie groß dieses Spannungsfeld inzwischen ist, zeigen die Investitionsströme. Deutsche Unternehmen haben ihre Investitionen in China im ersten Halbjahr 2026 deutlich erhöht. Gleichzeitig gingen die Investitionen in den USA stark zurück. Das geht aus einer Untersuchung des Instituts der deutschen Wirtschaft (IW) auf Basis von Daten der Deutschen Bundesbank hervor.
Deutsche Investitionen in China steigen deutlich
In den ersten sechs Monaten des Jahres 2026 investierten deutsche Unternehmen rund 5,6 Mrd.€ mehr in China als im entsprechenden Vorjahreszeitraum. Das entspricht einem Anstieg von ungefähr einem Drittel. Damit gewinnt China für deutsche Unternehmen wieder stärker an Bedeutung – zumindest bei der Verteilung ihrer internationalen Investitionen. Die Entwicklung ist bemerkenswert, weil Deutschland und die EU seit Jahren über eine Verringerung wirtschaftlicher Abhängigkeiten von China diskutieren. Für viele deutsche Konzerne bleibt das Land jedoch ein Markt, auf den sie kaum verzichten können. China bietet nicht nur eine große Zahl potenzieller Kunden, sondern verfügt inzwischen auch über hochentwickelte industrielle Lieferketten und eine starke Produktionsbasis.
Investitionen in den USA brechen ein
In die entgegengesetzte Richtung entwickelte sich das deutsche Engagement in den USA. Die Investitionen deutscher Unternehmen gingen im ersten Halbjahr um fast zwei Drittel zurück und lagen nur noch bei rund 4,3 Mrd.€.
Die Zahlen fallen in eine Phase zunehmender handelspolitischer Spannungen und höherer amerikanischer Zölle. Für international tätige Unternehmen verändern sich dadurch die Bedingungen für Investitionsentscheidungen. Der direkte Vergleich ist auffällig: Während deutsche Unternehmen ihr Engagement in China ausbauen, halten sie sich bei neuen Investitionen in den USA deutlich stärker zurück.
Warum China für deutsche Unternehmen weiterhin wichtig ist
Nach Einschätzung des IW gibt es für viele deutsche Unternehmen kaum eine Alternative dazu, weiterhin in China zu investieren. Entscheidend ist dabei nicht nur die Größe des chinesischen Absatzmarktes. China hat sich in zahlreichen Industriebereichen zu einem technologisch starken Wettbewerber entwickelt. Deutsche Unternehmen konkurrieren dort mit lokalen Konzernen, die ihre Produkte zunehmend auch international anbieten.
Wer auf dem chinesischen Markt konkurrenzfähig bleiben möchte, muss deshalb häufig direkt vor Ort produzieren, entwickeln und investieren. Gleichzeitig können Unternehmen dort Erfahrungen sammeln, die ihnen auch im Wettbewerb auf anderen internationalen Märkten helfen.
Niedrigere Produktionskosten als Standortvorteil
Ein weiterer Faktor sind die Produktionsbedingungen. Staatliche Förderungen sowie der Wechselkurs des chinesischen Yuan können chinesischen Produzenten nach Einschätzung von Kritikern Kostenvorteile verschaffen. Auch für deutsche Unternehmen kann es dadurch wirtschaftlich attraktiver werden, zusätzliche Produktionskapazitäten direkt in China aufzubauen, anstatt bestimmte Produkte vollständig in Deutschland oder anderen europäischen Ländern herzustellen.
Genau darin liegt allerdings eines der größten Probleme für den deutschen Wirtschaftsstandort. Wenn Unternehmen ihre Produktion zunehmend dort ausbauen, wo Kosten niedriger und Lieferketten bereits vorhanden sind, können Investitionen und langfristig auch Arbeitsplätze aus Deutschland abwandern.
Mehr Investitionen in China könnten Arbeitsplätze in Deutschland kosten
IW-Forscher Jürgen Matthes sieht in dieser Entwicklung deshalb auch Risiken. Größere Investitionen deutscher Unternehmen in China können dazu führen, dass ein wachsender Teil der Wertschöpfung außerhalb Deutschlands stattfindet.
Das betrifft nicht ausschließlich die eigentliche Produktion. Mit neuen Produktionsstandorten können langfristig auch Entwicklung, Zulieferung und weitere industrielle Dienstleistungen stärker in Richtung China verlagert werden. Für Deutschland ist das besonders problematisch, weil die Industrie ohnehin unter hohem Kostendruck steht. Energiepreise, Bürokratie, Arbeitskosten und die schwache Nachfrage in verschiedenen Branchen haben die Wettbewerbsfähigkeit vieler Unternehmen belastet.
EU soll Wettbewerbsbedingungen verbessern
Das IW fordert deshalb eine stärkere Reaktion der Europäischen Union. Dabei geht es vor allem um mögliche Wettbewerbsvorteile chinesischer Unternehmen durch staatliche Subventionen und andere wirtschaftspolitische Rahmenbedingungen. Als mögliche Instrumente werden unter anderem Ausgleichszölle auf bestimmte chinesische Produkte diskutiert. Solche Maßnahmen sollen verhindern, dass europäische Hersteller aufgrund unterschiedlicher Wettbewerbsbedingungen dauerhaft Marktanteile verlieren.
Gleichzeitig besteht allerdings ein schwieriger Interessenkonflikt. China ist für viele europäische Unternehmen nicht nur Konkurrent, sondern gleichzeitig Kunde, Produktionsstandort und wichtiger Bestandteil ihrer Lieferketten.
Deutschland und Frankreich suchen gemeinsame China-Strategie
Deutschland und Frankreich wollen deshalb einen breiteren europäischen Ansatz entwickeln. Beide Regierungen haben angekündigt, eine gemeinsame Strategie für die wirtschaftlichen Beziehungen mit China auszuarbeiten. Im Mittelpunkt steht der zunehmende Handelsüberschuss Chinas gegenüber seinen internationalen Partnern. Europa importiert große Mengen chinesischer Waren, während europäische Unternehmen in bestimmten Bereichen Schwierigkeiten haben, ihre Position auf dem chinesischen Markt auszubauen.
Berlin und Paris wollen deshalb Möglichkeiten finden, die Handelsbeziehungen langfristig ausgewogener zu gestalten. Dabei geht es sowohl um den Zugang zum chinesischen Markt als auch um den Schutz europäischer Industrien.
Chemie und Kunststoffe könnten stärker geschützt werden
Erste konkrete Diskussionen laufen bereits. Deutschland, Frankreich und Italien prüfen mögliche Schutzmaßnahmen gegen steigende Importe bestimmter Chemikalien und Kunststoffprodukte aus China. Zu den diskutierten Instrumenten gehören Importquoten und zusätzliche Zölle. Damit könnte Europa versuchen, besonders stark unter Importdruck stehende Industriezweige zu stabilisieren.
Für Deutschland ist das Thema von besonderer Bedeutung. Die Chemieindustrie gehört zu den größten Industriebranchen des Landes und versorgt zahlreiche weitere Wirtschaftszweige mit Vorprodukten. Gleichzeitig leidet sie seit Jahren unter hohen Energie- und Produktionskosten.
China wird gleichzeitig Partner und Konkurrent
Die steigenden Investitionen deutscher Unternehmen zeigen, wie schwierig eine vollständige wirtschaftliche Abkopplung von China wäre. Für viele Unternehmen besteht die Herausforderung nicht darin, sich zwischen Deutschland und China zu entscheiden. Vielmehr müssen sie versuchen, auf beiden Märkten wettbewerbsfähig zu bleiben.
Das führt zu einem wirtschaftspolitischen Dilemma: Was für ein einzelnes deutsches Unternehmen sinnvoll sein kann, muss nicht automatisch für den Industriestandort Deutschland von Vorteil sein. Eine zusätzliche Fabrik in China kann einem Konzern helfen, seine Wettbewerbsfähigkeit zu verbessern, gleichzeitig aber Investitionen reduzieren, die ansonsten möglicherweise in Deutschland erfolgt wären. Genau deshalb dürfte die Debatte über China in den kommenden Jahren weiter an Bedeutung gewinnen. Die EU muss einen Weg finden, ihre eigenen Industrien zu schützen, ohne deutschen und europäischen Unternehmen den Zugang zu einem ihrer wichtigsten internationalen Märkte unnötig zu erschweren.
FAQ
Wie stark sind die deutschen Investitionen in China 2026 gestiegen?
Im ersten Halbjahr 2026 investierten deutsche Unternehmen rund 5,6 Mrd.€ mehr in China als im entsprechenden Vorjahreszeitraum. Das entspricht einem Anstieg von ungefähr einem Drittel.
Wie haben sich die deutschen Investitionen in den USA entwickelt?
Die Investitionen deutscher Unternehmen in den USA gingen im gleichen Zeitraum um fast zwei Drittel zurück und lagen bei rund 4,3 Mrd.€.
Warum investieren deutsche Unternehmen weiterhin in China?
China ist für viele deutsche Unternehmen sowohl ein wichtiger Absatzmarkt als auch ein bedeutender Produktionsstandort. Hinzu kommen etablierte Lieferketten und die Notwendigkeit, direkt mit immer stärkeren chinesischen Unternehmen zu konkurrieren.
Können höhere Investitionen in China Arbeitsplätze in Deutschland gefährden?
Wenn deutsche Unternehmen zusätzliche Produktion und Wertschöpfung nach China verlagern, können dadurch Investitionen und Arbeitsplätze in Deutschland unter Druck geraten. Wie stark dieser Effekt ausfällt, hängt allerdings von Unternehmen, Branche und Art der jeweiligen Investition ab.
Wie will die EU auf die Konkurrenz aus China reagieren?
Diskutiert werden verschiedene handelspolitische Maßnahmen. Dazu gehören unter anderem Ausgleichszölle, Importquoten und weitere Schutzinstrumente für europäische Branchen, die besonders stark mit chinesischen Importen konkurrieren.
